6. Pásztás egerek (Arvicanthis Less.)

Szintén a patkányokhoz hasonló állatok, azonban füleik szőrösek. A tulajdonképpeni egerektől alig választhatók el, de külsőleg jól megkülönböztethetők tőlük az által, hogy hosszant csíkos, nagy foltos rajz díszíti őket. Hazájuk Észak-, Kelet- és Dél-Afrika.

A berber egér (Arvicanthis barbarus L.)

Berber egér (Arvicanthis barbarus L.).

Négysávos berber egér (Arvicanthis pumilio Sparrm.).

A nem egyik legszebb tagja a berber egér. 12 cm-nyi farkával együtt mintegy 22 cm hosszú állat. Szőrruhájának alapszíne szép sárgásbarna, vagy vöröses agyagsárga. Feketén pettyezett fejétől feketésbarna hosszanti sáv fut egészen a farka tövéig, és sok hasonló pászta szeli át a test oldalait is, de nem egészen egyenes irányban. Hasoldala tiszta fehér. Farka felül feketésbarna, alul sárgásbarna.

A berber egér hazája Észak- és Közép-Afrika, különösen gyakori az Atlasz-hegység országaiban, de nem ritka a beljebb eső területek steppéin sem. Magam gyakran találkoztam vele Kordofánban, de mindig csak egy-egy pillanatra láttam, amint tovasurrant a steppe magas füve közt. „Miként az összes többi steppelakó rokonai, írja Buvry, az arabok ezt is egyszerűen pusztai egérnek nevezik, megvetik s alig figyelik meg; a bennszülöttek éppen ezért alig is tudnak róla valamit. Algir egész partvidéke mentén megtalálható, különösen a köves vidékeken, s elsősorban ott, ahol a száraz magaslatok termékeny síkságokkal határosak. A dombok lankásain ássa meg folyosóit, melyek egy mélyebben fekvő éléskamrába vezetnek. A kamrában ősszel készletet halmoz fel: kalászokat és füveket, s hideg vagy esős időben abból él. A kalászok szétrágása közben lehulló polyvát lakása kibélelésére használja fel. Tápláléka évszakok szerint gabonából és más magvakból, avagy másféle növényrészekből áll. A gyümölcsöt különösen szereti s azokban a fogókban, melyekbe csaliul egy darab görögdinnyét tettem, sokat fogtam belőle. Hogy vajjon rovarokat eszik-e, nem tudom megmondani.

„A berber egér szokásaiban sok tekintetben a patkányokra emlékeztet. Falánk és harapós is, s nem fél megtámadni a nála erősebb ellenséget sem. Egyébként azonban valódi egér; mozdulatai ugyanolyan hajlékonyak, tetszetősek és ügyesek, mint többi rokonaiéi. Szaporodásáról semmit sem sikerült megtudnom.”

A berber egér egyik alfaja (A. barbarus pulchellus Gray) dél felé leér egészen tropikus Afrikába, kelet felé Kilimandzsáróig, nyugatra pedig Libériáig. Viszont a délafrikai fajok annyira felhatolnak, hogy ezeken a tájakon találkoznak egymással.