Élete

1848-ban született Budán, komáromi honosságú, kálvinista középnemes famíliában. A patriarkális rend és szellem s a városias-polgárias, literátus művelődési igény éppoly jól megfért egymással a családban, mint ahogy a jogászi retorikus hangnem is a kálvinista racionalizmussal és aufklärizmussal. Apja 48-ban a közoktatásügyi minisztérium titkára, majd Világos után, Komáromban a Dunántúl egyik legkeresettebb ügyvédje volt. Nagy ambíciójú ember, városában vezető tekintély, egyházában potentát, az egyházkerület főgondnokának, Tisza Kálmánnak helyettese és híve. Ellenzéki a bécsi rendszerrel szemben, de becsvágyának nemcsak nagy jövedelmű ügyvédkedését áldozta fel, hanem érdekében ellenzékiségéből is engedett s már a kiegyezés előtt magas bírói tisztséget vállalt; igaz; csak akkor, midőn ezt magyar ember már schwarz-gelbség nélkül is megtehette. Két évtized múltán pedig táblai elnökként, felsőházi tagként, titkos tanácsosként vonult nyugalomba. Mint bohémségében elkallódott, nem tehetségtelen, de akaratgyenge testvérbátyja, a humorista Beöthy László, irodalomértő, irodalomszerető ember volt őmaga is; verseket írt, az almanach-líra modorában, s novellákat.

Egyetlen fia, Beöthy Zsolt becsvágyával együtt irodalmi fogékonyságát is örökölte. Verseket, elbeszélést, értekezést írt tizenhat éves korától, diáklapot szerkesztett és irodalmi kört szervezett. S bár az egyetemen a jogra iratkozott, szíves-örömest mégis az öreg Toldy Ferenc óráit látogatta, s mire 1871-ben {930.} megszerezte ügyvédi oklevelét, a "fiatal irodalomban" mint cikkek, kritikák és elbeszélések szerzőjének már ismert neve volt. S jóllehet a pénzügyminisztériumban vállalt állást, szinte csak az irodalomnak élt, sőt nemsokára hivatalát is a több időt engedő s az irodalomhoz közelebb eső tanárságra cserélte föl. Tehetségénél és helyzeténél fogva a pálya nyitva állt előtte, s érvényesülésének útja egyenesen ívelt a főrendiházi tagságig s a legmagasabb irodalmi s tudományos tisztségekig, a korai katedráig, az akadémiai másodelnökségig s Kisfaludy Társaság-i elnökségig.