3. család: Ugró erszényes-félék (Macropodidae)

FEJEZETEK

A növényevő erszényesek utolsó családjában az ugróerszényeseket vagy kenguru-féléket egyesítjük, melyek úgy fogazatukra, mint sajátságos testalkatukra nézve valamennyi többitől eltérnek. Az ide tartozó fajok felső állkapcsukban rendesen 3 metszőfogat viselnek, melyek közül az elülső a legnagyobbak, szemfoguk azonban csak kivételesen van, számra nézve 1, alsó állkapcsuk pedig egy széles, vésőalakú metszőfogat visel, s itt a szemfog mindig hiányzik. Ezenkívül még 2 hézag- és 4 zápfog van mindegyik állkapocsban felül és alul. Az elülső hézagfog korán kihull, s a fogváltás valamennyi fajainál meg van.

Az ugróerszényesek, mint nevük is elárulja, többnyire szökdelve, ugrálva jutnak előre, de vannak egyes fajaik, melyek a fákat is megmásszák. A valódi ugróerszényesek végtagváza, ahogy azt Abel helyesen mondja, kétségtelenül igazolja, hogy ezek az ugróállatok eredetileg fánlakók voltak, mégpedig kúszó életmódot folytattak forgószerűen kialakult kezükkel, s csak, amikor lassan az ugrómozgásokra tértek át, akkor szakítottak ezzel az életmóddal véglegesen. Az erszényes pézsmapatkányoknál már élesen szembetűnik az a nagy átalakulás, melyet ez az életmód létrehozott. Ezeken ugyanis a kéz középcsont (metatarsus) jól meghosszabbodott és már a hüvelykujj is kezd elsatnyulni, noha még fennmaradt. A második és harmadik ujj összenőtt, a negyedik pedig a tulajdonképpeni ugróujj. Az ugrásnak megfelelően ezeknek az állatoknak hátsó lábai természetesen jóval hosszabbak, mint az elülsők, és az 5-ujjú elülsőkkel ellentétben csak 4 ujjat viselnek, mert a hüvelykujjuk a Hypsiprymnodon moschatus kivételével mindenütt hiányzik. A negyedik hátsó ujj igen erős; nagy karmokat visel. Farkuk az előbb említett faj kivételével mindig szőrös, és többé-kevésbbé kapaszkodásra és fogásra alkalmas.

A gerincoszlop 7 nyak-, 13 hát-, 6 ágyék-, 2 kereszt- és 25 farkcsigolyából tevődik össze. Az elülső lábak nagy mozgékonysága rányomta bélyegét a kulcscsontra is, mely a karcsontokkal együtt rendkívül fejlett.

Összetett gyomruk zacskóalakú; vakbelük jól fejlett, erszényük nagy és előreálló.

Az erszényesek felosztásában a Thomas-féle rendszert követve a családnak 12 nemzetségét, amelynek elterjedése egybevág az alrend elterjedésével, 3 alcsaládra osztjuk, amelyeket erszényes pézsmapatkányok és kengurupatkányok és kenguruk elnevezése alatt különböztethetünk meg.