2. család: Hangyász-félék (Myrmecophagidae)

FEJEZETEK

Dél-Amerikában élnek. Ezeknél az állatoknál a testalkatnak, nevezetesen a koponya és láb alkatának olyan sajátságait látjuk, mint az óvilági földimalacféléknél és tobzoskaféléknél. Foguk egyáltalában nincs. Fejlődéstörténetükben a fogaknak még a nyoma sem mutatható ki. A fogak hiánya, valamint a táplálkozás módja hozta magával, hogy fejük csőszerűvé alakult, rágási mozgásra alig képes, a szájnyílás kicsi. A kis szájnyíláson nyújtják ki féregnyelvüket, melyet erőteljes izomszerkezet mozgat és melyet jól fejlett nyálmirigyek állandóan tapadós nyállal vonnak be. A nyelv visszahúzását végző izmok nem a nyelvcsonthoz nőttek, – mint rendesen – hanem egészen a szegycsontig nyúlnak le. A nyelv kinyújtását, helyesebben kifelé való szorítását a nyelv hüvelyéből, az utóbbi körül gyűrűalakban elhelyezett ál-nyelvizmok összehúzódása végzi. A nyelvet apró, hátrafelé álló szaruszemölcsök borítják; ezek a zsákmány szorosabb megragadására valók. A nyelőcsőben – Giebel szerint – olykor begyszerű tágulás van. Weber szerint a gyomorcsukó táján a körben futó izmok falán kívül még egy rugalmas szövet van „miáltal a gyomorcsukó a gyomor többi részétől szinte elkülönül és mértéken felül vastag falával csővé szűkül s zúzó és sajtoló szervvé alakult”. Ez mind az egyedüli hangya-táplálék megszerzésére és feldolgozására szolgál!

A mellső lábak utolsó ízén hosszmenti rovátka van, hogy a karom szilárdabban álljon. A harmadik lábujj karma olyan erősen fejlett, hogy az állat rendesen behúzza és vagy mellső lábának külső szélére lép, vagy behajlítja a lábujjak karmot tartó ízeit és ezekre lép.

A testalkatról még a következőket kell felemlítenünk: A test nyúlánk, a fark hossza majdnem a fél testhosszal egyenlő. Szőrük bozontos és sűrű, kivált a test felső részén. A hátsó végtagok nyúlánkabbak és gyengébbek, mint a mellsők. Öt ujj van mindegyik lábon, de nem minden ujjnak van karma. A fülkagylók és a szemek nagyon kicsinyek. Az állközötti csont visszafejlődött, kicsi és görbült; a felső állkapoccsal csak porcogó köti össze. A bordákat 15–18 hátcsigolya tartja. 2–6 csigolyának nincs bordája. A keresztcsigolyák száma 4–6. A farkcsigolyáké 29–40. A bordák oly szélesek, hogy egészen összeérnek, semmi térköz nincs köztük. A hangyászmedvék kulcscsontja teljesen elsatnyult, másoké nagyon fejlett.

Az amerikai hangyásznak három alakzata van: egyik igen kicsi, másik közepes nagyságú kúszó, a harmadik nagy és a földön jár tápláléka után. Mind a három külsőleg is annyira különböző, hogy rendszerezés tekintetében természetesen egészen különböző nemeket alkotnak.