3. család: Mosómedve-félék (Procyonidae)

FEJEZETEK

A ragadozók egy kis családját a mosómedve-félék (Procyonidae) alkotják. A család tudományos neve a kutyafélékkel (Canidae) való közelebbi vonatkozásra mutat. Valóban vissza is vezetik mind a két családot a már kihalt harmadkori ősökre, a Cynodictis-félékre. Ha ez a származtatás helyes, akkor a mosómedve-féléknél olyasvalaminek kellett beállni, ami a származástörténet egy általánosan elfogadott törvényének, mely szerint a származástörténeti fejlődés folyamán nincs visszafordulás, ellentmond. Ez az ellentmondás abban van, hogy a Cynodictinae szemfoga kétségkívül magasabbrendű sajátosság volt, mint a Procyonidae szemfoga.

A mosómedve-félék ma már tisztán amerikai állatok. Néhány harmadkori nyom szerint előfordultak Európában is, de csak átmenetileg.

Elnevezésük mutatja, hogy bizonyos viszonyban vannak a medvékkel. Ez kétségkívül így is van; pl. fogazatukban a szemfog fejlettsége ugyanazon a fokon van, csak alakja különböző. Mindkét család ötujjú, talponjáró, tehát származástörténeti szempontból szorosan együvé tartoznak. Ezért a mosómedve-félére könnyen rábizonyítható medvevoltuk, nem úgy, mint a többi Arctoidea-ra, annál is inkább, mert a rövid lábakon álló, hosszúra nyúlt test még nagyon emlékeztet a nyest-félékre, melyek között szintén vannak talponjárók (szirti borz). Fogazatukban avval válnak ki, hogy az utolsó előzápfognak nincs meg a tépőfog jellege az ú. n. tépőfog négyszegletes és sokszor négy hegye van.

A mosómedve-félék többsége Amerikában, a forró és mérsékelt égöv alatt lakik, csak egy délkeletázsiai nem van. Kivétel nélkül fákon laknak.